Il Drago Blu ha una distribuzione piuttosto sistemica: la sua presenza è stata riscontrata in tutti gli oceani del mondo nella fascia subtropicale e tropicale, estendendosi fino al Madagascar e Sud Africa. Recentemente è stato avvistato anche nel Mar Mediterraneo. È una specie di facile acclimatazione, che riesce ad adattarsi a diverse condizioni ambientali molto facilmente.

Conduce una vita pelagica, lasciandosi trasportare dalle correnti oppure nuotando pigramente. Questo mollusco non vive a basse profondità, ma galleggia sulla superficie dellʼacqua grazie ad una bolla dʼaria presente nel suo stomaco. Grazie a questa caratteristica, rientra di diritto nel cosiddetto “neuston”, ovvero quel gruppo di organismi che vivono a contatto con lo strato superficiale dell’acqua.

Una delle caratteristiche più curiose del Glaucus atlanticus è il suo modo di vivere a pancia in su. Galleggiando sulla superficie dell’acqua, il drago blu mostra il suo ventre blu o bianco-blu al cielo e il dorso grigio-argenteo all’oceano. Questo comportamento non è casuale: la colorazione blu sul ventre lo rende meno visibile ai predatori che lo osservano dall’alto, permettendogli di confondersi con l’oscurità delle profondità marine, mentre il dorso argentato si mimetizza con la luce che arriva dalla superficie per chi lo guarda dal basso. Questa strategia di camouflage, chiamata controilluminazione, è una delle molte meraviglie dell’evoluzione.

Il Glaucus atlanticus sfrutta inoltre la tensione superficiale dell’acqua per mantenersi a galla. Il suo corpo è dotato di una piccola sacca d’aria, che lo aiuta a rimanere in posizione orizzontale. Questo metodo di galleggiamento gli consente di spostarsi facilmente sulla superficie del mare, seguendo le correnti marine. Con il suo movimento costante il
drago blu riesce ad esplorare nuove aree alla ricerca di cibo, evitando inoltre di diventare una facile preda per eventuali predatori.

Nonostante il suo aspetto apparentemente innocuo e docile, il Drago Blu è un vorace predatore che si nutre principalmente di alcune “meduse primitive”, idrozoi galleggianti perlopiù coloniali, come le caravelle portoghesi (Physalia physalis) o le barchette di San Pietro (Velella velella).
Questo animaletto ha infatti elaborato una particolare tecnica per sfruttare a suo vantaggio i tentacoli velenosi di questi sifonofori: è in grado di immagazzinare le tossine dei tentacoli delle sue prede allʼinterno delle sue appendici laterali, chiamate cerata. Così facendo, le nematocisti urticanti immagazzinate fungono da potente deterrente per i predatori. 

Pertanto, se mai doveste incontrarlo, ricordate di non toccarlo!

Un altro aspetto interessante della vita del Glaucus atlanticus è il suo comportamento sociale. Sebbene questi nudibranchi siano spesso solitari, a volte possono essere trovati in gruppi, galleggiando insieme sulla superficie
dell’acqua. Questo comportamento potrebbe essere legato alla riproduzione o semplicemente al fatto che le correnti marine li spingono nella stessa direzione.

La riproduzione del Glaucus atlanticus è altrettanto affascinante. Si tratta infatti di molluschi ermafroditi, che possiedono sia organi riproduttivi maschili che femminili. Quando due Draghi Blu si incontrano, possono scambiarsi reciprocamente lo sperma, fecondando così le uova di entrambi, che vengono poi rilasciate in massa nell’acqua, dove si svilupperanno fino a diventare larve e, infine, piccoli draghi blu.

• https://www.marinespecies.org/aphia.php
• http://www.seaslugforum.net/find/glauatla
• https://ejournals.epublishing.ekt.gr/index.php/hcmr-med-mar-sc/article/view/32369
• https://www.mare2000.it/Invertebrati/glaucus.htm
• https://doi.org/10.1007/s41208-024-00706-1
• https://thecoastnews.com/blue-beach-blobs-cause-headaches-for-local-dog-owners/