L’IUCN, ossia l’International Union for the Conservation of Nature (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) è stata la prima organizzazione non governativa internazionale ad occuparsi di ambiente. Fondata nel 1948 in Svizzera, oggi riunisce oltre 11.000 scienziati e rappresenta il riferimento più autorevole a livello mondiale sul tema della conservazione della biodiversità. 
L’obiettivo dell’IUCN è quello di incoraggiare e promuovere progetti di salvaguardia della biodiversità e assicurare l’uso equo e sostenibile delle risorse naturali. Ne fanno parte Stati, agenzie governative, organizzazioni nazionali e internazionali non governative e popolazioni indigene, che approvano un programma quadriennale di lavoro per stabilire obiettivi ambiziosi di tutela delle specie e indicatori per misurare il successo delle iniziative di conservazione.

Vaquita è il termine spagnolo (“piccola vacca”) con cui si identifica una rarissima specie di focena, un piccolo cetaceo odontocete, molto simile ai delfini, ma da cui si differenzia per i denti appiattiti a forma di spatola. È una specie endemica dell’area settentrionale del Golfo della California (o mare di Cortez) ed è il più piccolo cetaceo del mondo. La IUCN stima che ne siano rimasti solo 18 individui maturi e la classifica all’interno della Red List come CR – Pericolo critico. 
La minaccia principale per la sopravvivenza di questa specie è costituita dalle reti da pesca in cui rimane accidentalmente intrappolata, posizionate per catturare in realtà il totoaba, un pesce d’interesse commerciale. Al fine di impedire l’estinzione della vaquita, il governo messicano ha creato una riserva naturale protetta dove le reti da pesca sono bandite completamente. Tuttavia, anche l’esposizione ai pesticidi e i cambiamenti ecologici causati dalla riduzione del flusso del fiume Colorado rappresentano fonti di minaccia per questo piccolo cetaceo.

Appartiene alla famiglia dei Pristidi e deve il suo nome comune al rostro, un prolungamento cefalico costeggiato da scaglie lunghe 5 cm simili a denti, che può arrivare a misurare un ¼ della lunghezza totale dell’animale. È una speciale arma che il pesce sega utilizza per smuovere la sabbia del fondale e ispezionare in cerca di segnali elettrici inviati dalle prede nascoste. Come tutti gli squali, anche il pesce sega possiede un sesto senso, quello dell’ elettroricezione, grazie a fossette presenti sul muso.
Secondo la IUCN il livello di rischio per questo esemplare è CR – Pericolo critico, con una popolazione in continuo declino.
Le minacce principali per la sua sopravvivenza sono la pesca accidentale, rispetto a cui risulta molto vulnerabile a causa del rostro dentato che facilita l’impigliamento, ma anche la perdita e il degrado degli habitat frequentati dalla specie, come estuari, mangrovieti e zone costiere. Viene, inoltre, ancora spesso catturato per il commercio, anche se ormai illegale a livello globale, di pinne, rostri, denti e della carne. Le pinne dei pesci sega sono tra le più preziose nel commercio delle pinne di squalo, mentre i rostri sono utilizzati nella medicina tradizionale e come oggetti ornamentali. 

È una balena con i fanoni, una delle tre specie del genere Eubalaena. È stata inserita nella Red List nel 2020 con un livello di rischio CR – Pericolo critico. Nel 2018 si stimava ne esistessero 409 individui, ma la popolazione ha conosciuto un continuo declino tra il 2011 e il 2020. Secondo la IUCN oggi rimangono circa 200-250 individui maturi. L’areale della balena franca è l’oceano Atlantico nord-occidentale, in particolare la Baia di Fundy e quella di Cape Cod, dove gli esemplari si rifugiano in cerca di nutrimento.
Il nome di questa balena ha origine dai balenieri, che le ritenevano le balene “giuste” da cacciare per alcune caratteristiche che ne facilitavano la cattura: si muovono molto lentamente e hanno un peso corporeo costituito per il 40% da uno spesso strato di grasso, il “sego”, e a differenza di altre balene, quando muoiono galleggiano. Oggi la caccia alle balene franche è vietata a livello globale, grazie ad un bando emesso nel 1937. 
La sopravvivenza di questa specie è minacciata dal traffico marittimo, che ne può causare talvolta la morte, da una neurotossina prodotta da alcune alghe che determinano effetti dannosi per riproduzione e sviluppo dell’animale, e dal cambiamento climatico, che modifica l’areale di distribuzione della balena.

È uno squalo che raggiunge i 6 metri di lunghezza e che si distingue dagli altri squali martello per la forma del cefalo, che è ampio e presenta un margine anteriore quasi dritto, con la pinna dorsale alta e falciforme. È un predatore solitario e un abile nuotatore, ma raramente attacca gli esseri umani e spesso assume un atteggiamento curioso nei confronti dei subacquei. 
Secondo la Red List il grande squalo martello è ad un livello di rischio CR – Pericolo critico e la sua popolazione è in continuo declino. Vive nelle acque tropicali e temperate calde di tutto il mondo ed essendo un pesce migratorio è stato incontrato anche al largo della Florida e nel Mar Cinese Meridionale. 
Le minacce principali per la vita di questa specie sono la caccia e la cattura accidentale. Viene infatti pescato soprattutto per le sue grandi pinne, che sono richieste dal mercato cinese come ingrediente per la zuppa di pinne di squalo. Sono commercializzati anche la carne, l’olio di fegato, la pelle, la cartilagine e le mascelle. 

È una tartaruga marina della famiglia delle Cheloniidae ed è l’unica specie del genere Eretmochelys. Ha un ampio areale, particolarmente diffusa nella fascia tropicale dell’Oceano atlantico, pacifico e indiano. 
Secondo la Red List della IUCN è classificata come CR – Pericolo critico e sono molti i fattori che minano la sopravvivenza di questa specie.
In particolare, la tartaruga embricata viene catturata per il commercio della sua corazza, delle uova e per la macellazione delle carni, utilizzate sia come cibo umano sia come esca per gli squali. Un’altra fonte di rischio è la distruzione dell’habitat di nidificazione e di alimentazione di questa specie, causata dal cambiamento climatico e dall’azione umana. Infine, l’ingestione di detriti marini e attrezzi da pesca, nonché l’intrappolamento sono ulteriori significative minacce per la sopravvivenza di questa tartaruga.

Graziella è consulente ambientale e scrive per il magazine SeaMag di Worldrise, unendo la passione per l’ambiente alla scrittura. Se fosse un animale marino sarebbe un pesce pagliaccio, che vive nella coloratissima barriera corallina.