Una delle più grandi minacce per la biodiversità è la diffusione delle specie alloctone o aliene, cioè organismi che colonizzano un luogo diverso da quello originario. Quando ciò accade, spesso la specie aliena compromette il nuovo ecosistema e gli equilibri delle specie locali, diventando invasiva. La diffusione delle specie aliene è causata principalmente da attività dirette o indirette dell’uomo, che favoriscono gli spostamenti degli organismi animali e vegetali. 

Nel caso del Mar Mediterraneo, uno dei meccanismi di introduzione di specie aliene più comuni avviene attraverso l’acqua di zavorra delle navi, ossia l’acqua immagazzinata nello scafo dell’imbarcazione per mantenerla stabile. Solitamente quest’acqua, che viene scaricata nel Mediterraneo, proviene dai mari tropicali e può contenere larve di specie tipiche di quelle zone, che si diffondono nel nuovo ambiente. In altri casi, la bioinvasione avviene a causa del rilascio volontario di specie alloctone oppure per migrazione spontanea. 

È una delle specie invasive di cui si parla di più negli ultimi anni, a causa della sua ampia diffusione sulle coste italiane, specialmente del mare Adriatico. È un granchio originario dell’Oceano Atlantico, caratterizzato da un ampio carapace di colore grigio-bruno, tendente al verdastro, con una lunga spina ai due lati, zampe azzurre e chele con le estremità blu nei maschi e arancioni nelle femmine mature.
Questo granchio si nutre di gasteropodi, bivalvi, come cozze, vongole o ostriche, ma anche di crostacei e dei piccoli dei pesci, rappresentando una seria minaccia per la crescita delle popolazioni ittiche. Il suo successo invasivo nel Mediterraneo è dovuto alla scarsità dei suoi predatori naturali, come le tartarughe marine, alcuni uccelli e  cefalopodi, ma anche al suo alto tasso riproduttivo: una femmina può deporre fino a 2 milioni di uova all’anno!

Il granchio blu ha una notevole importanza economica e culinaria negli Stati Uniti e nel Messico, in particolare sulla costa orientale. Mentre oltreoceano stanno lamentando un calo significativo di questa specie d’interesse commerciale, nel Mediterraneo se ne contrasta con difficoltà l’espansione. Proprio per questo motivo, il governo italiano ha stanziato 2,9 milioni di euro in favore delle cooperative della pesca per tenerne sotto controllo le popolazioni, aprendo anche una stagione straordinaria di pesca al granchio e favorendone l’introduzione nei menù dei ristoranti. 

L’alga Caulerpa taxifolia si è guadagnata il terribile soprannome di “alga assassina”, o “killer”, a causa delle tossine che produce, così dannose per alcuni organismi marini che è stata inserita nell’elenco delle 100 specie esotiche invasive più dannose al mondo. Si tratta di un’alga tropicale, che può raggiungere 30 cm in altezza, spesso avvistata ai margini delle praterie di Posidonia oceanica, con cui entra in competizione. La sua crescita invasiva è dovuta alla temperatura mite dell’acqua e all’assenza di predatori. 

È un pesce migrante lessepsiano originario dell’Oceano Indiano e Pacifico, giunto nelle acque mediterranee attraverso il Canale di Suez. Lo si riconosce per il dorso bruno-verde, con la presenza di macchie scure, e per la capacità tipica di questo gruppo di pesci di gonfiare il proprio corpo in caso di pericolo. Attualmente è frequente nelle acque della Turchia meridionale e nelle isole di Rodi e Creta. In Italia è stato avvistato la prima volta nel 2013 nelle vicinanze dell’isola di Lampedusa, successivamente nel sud est della Sicilia e nel Mar Adriatico, dove potrebbe entrare in competizione per le risorse con le specie autoctone. Inoltre, si tratta di una specie particolarmente tossica se mangiata, poiché contiene una tetradotossina tra le più potenti al mondo. 

È diffuso nel Mar Rosso e nell’Oceano Pacifico e anche lui è giunto nel Mediterraneo attraverso il Canale di Suez. Si sta espandendo velocemente nel Mare nostrum, mettendo a rischio la fauna locale. È una specie anche molto velenosa, la cui puntura può essere letale anche per un essere umano.

Graziella è consulente ambientale e scrive per il magazine SeaMag di Worldrise, unendo la passione per l’ambiente alla scrittura. Se fosse un animale marino sarebbe un pesce pagliaccio, che vive nella coloratissima barriera corallina.